První srpnový víkend patří na nejznámějším americkém klusáckém závodišti The Meadowlands tradičně nejvýznamnější dostihové události sezóny, Hambletonianu.
Podívejme se teď blíže na jeho historii i současnost. Bylo to v říjnu roku 1923 v Chicagu (Illinois), když se tři vydavatelé časopisu „The Horse Review“ John Bauer, Joe Markey a John Hervey začali vážně zabývat myšlenkou založit tradici důležitého klusáckého dostihu, který by na sebe upoutal pozornost celé země a napomohl tak pevnému základu klusáckého chovu v Severní Americe. Nejprve společně prodiskutovali všechny organizačně-technické podrobnosti a pak vyvstala neméně důležitá otázka: „Jaké jméno by měl dostih takového významu nést?“ Padlo mnoho návrhů, ale společně je hned všechny zase zavrhli. A pak přišel ten správný nápad – nad stolem v pracovně Johna Bauera visel obraz nejvýznamnějšího plemenného hřebce té doby, Hambletoniana 10. A úcta k tomuto hřebci byla tak veliká, že po něm právě založený dostih pojmenovali - The Hambletonian Stake. Trvalo to ještě další 3 roky, než v létě roku 1926 zažil dostih své premiérové vydání, které vyhrál Nat Ray a jezdec Guy Mc Kinney. Oficiální jméno dostihu později zdomácnělo do zdrobnělé podoby „Hambo“.
Již od svého prvního ročníku se tento dostih pro tříleté klusáky konal jako rozjížďkový heat, a tak se jeho letošní 89. vydání v sobotu 2. srpna 2014 úplně poprvé uskutečnilo jako jediný dostih. Důvodem byl nízký počet koní oznámených jako startující, celkově bylo totiž jak pro hlavní dostih tak pro jeho „dámské“ oddělení Hambletonian Oaks, tedy dostih jen pro klisny, oznámeno pouhých 22 koní. V dřívějších letech byl zájem o účast v tomto dostihu mnohem větší, a tak se konávaly kvalifikační rozjížďky, z nichž jen ti nejlépe umístění postupovali do bohatě dotovaného finále. Letošní cena hlavního dostihu 1.006.125 USD je oproti předcházejícím letům nižší, avšak ani to nebylo hlavním důvodem malého zájmu majitelů a trenérů o účast. Tím faktorem, který markantně snížil počet startujících koní, byla dominance koní z tréninku Jimmyho Taktera, jehož tři svěřenci Father Patrick, Nuncio a Trixton plně opanovali tříletý ročník. A tak zápisné do dostihu ve výši 15.000 USD a pravděpodobnost bojovat o čtvrté místo byly těmi aspekty, které způsobily, že se letošní „Hambo“ konal pouze jako jeden dostih s 11 klusáky na startu.
Třemi odskočenými favority byli tři hřebci trenéra Jimmyho Taktera, nejvíce pozornosti na sebe poutal Father Patrick (Otec Patrik), kterému skutečně dal jméno kněz z bydliště trenéra Taktera. Tento výjimečný syn renomovaného plemeníka Cantab Hall již jako dvouletý v loňském roce vyhrál 10 dostihů, z toho tři klasické dostihy dvouletých včetně Peter Haughton Memorial, Wellwood Memorial v Kanadě a Breeders’Crown, jen jednou okusil porážku od svého nynějšího tréninkového partnera Nuncio. V letošním roce startoval Father Patrick celkem šestkrát a šestkrát zvítězil, přičemž v dostizích Earl Beal jr Memorial nebo Stanley Dancer Trot získal pro svého majitele šesticiferné částky. Kdyby los nepřidělil Father Patrickovi ve finále letošního „Hambo“ na trati 1.609 m nejnevýhodnější startovní číslo 10, nejspíš by nikdo nepochyboval o jeho vítězství. Přesto odskakoval do dostihu se sázkovým kurzem 14:10. Poslední tajnou zbraní v letošním dostihu Jimmyho Taktera byl Trixton, syn Mucscle Hilla, kterého si trenér připravil pro sebe a do jehož sulky také usedl, měl startovní kurz 53:10. Naději prorazit do tria Takterových koní nazývaných před startem „Takter-Boys“ měli z ostatních účastníků dostihu snad jen Harper Blue Chip a Datsyuk.
Ale hned po startu bylo všechno jinak, protože ze 17 startů jen jedenkrát poražený Father Patrick s jezdcem Yannickem Gingrasem hned v prvních metrech dostihu ztratil rovnováhu a zacválal. Stejný osud potkal ještě Doncanga a Datsyuka, kterého ještě dokázal jezdec brzy srovnat a doklusal s ním na 6. místě.
Ale co se stane s týmem „Takter-Boys“, když zůstane bez kapitána? Tuhle otázku zodpověděli Takter s Trixtonem a Campbell s Nunciem bez zaváhání – Melanderův hřebec Nuncio využil svůj raketový start a prolétl kolem Royal Ice s Ronem Piercem na čelo dostihu, zatímco Trixton musel obíhat třetí stopou, protože uvnitř pod ním byl Resolve s Callahanem. Čelo dostihu zatím opanoval Nuncio, třetí favorit dostihu s kurzem 56:10, se kterým velmi překvapivě po celé protilehlé rovině držel krok outsider Royal Ice (odskakoval s kurzem 321:10). Závětří za ním plně využil Trixton a v závěrečném oblouku ho lehce předstihl. Od této chvíle patřil dostih již pouze oběma Takterovým svěřencům, kteří se od zbytku pole bez námahy odpoutali. A v závěru bylo jasně vidět, že trenér Jimmy Takter si s Trixtonem na vnější stopě v žádném případě nenechá ujít příležitost dosáhnout na své první vítězství v Hambletonianu v roli jezdce, porazil svého druhého tréninkového svěřence Nuncia o půl délky, přitom oba koně dosáhli shodného kilometrového tempa 1:08,7. Na třetím místě již s odstupem doklusal Harper Blue Chip s Brianem Searsem (startovní kurz 467:10), který vyběhl čas 1:10,1 a po velmi pomalém startu zvládl předběhnout většinu svých soupeřů.
V průběhu celého slavnostního odpoledne na závodišti The Meadowlands se uskutečnily další bohatě dotované vrcholné zkoušky ročníkových i starších klusáků, jejichž vítězové vytvořili několik nových rekordů.
První byla na řadě klasická zkouška dvouletých klisen, Merrie Annabelle Trot, na trati 1.609 m o cenu 352.050 USD. Stylem start-cíl ji opanovala Mission Brief z úseku trenéra šampiona Rona Burkeho, s jezdcem Yannickem Gingrasem. Dcera Muscle Hilla přitom vytvořila nový světový rekord dvouletých klisen na mílové trati s hodnotou 1:09,9.
Hned nato přišel na řadu ekvivalent pro dvouleté hřebce, Peter Haughton Memorial, na trati 1.609 m o obdobnou peněžitou cenu 355.500 USD. Ten opanoval švédský jezdec a trenér Ake Svanstedt s hřebcem Centurion ATM v kilometrovém tempu 1:10,5.
Kategorie „bez omezení“, tedy těch nejlepších starších klusáků, se utkala v John Cashman jr. Memorialu (dříve Nat Ray Trot) na trati 1.609 m o 300.650 USD, a podle očekávání v něm zvítězil třídesetinový Sebastian K. opět s Ake Svanstedtem, a to dokonce v novém světovém rekordu na mílové dráze s hodnotou 1:08,4. Ve stáji důvěrně přezdívaný „Sebbe“ přitom 28.6. v Pocono Downs vyklusal nejrychlejší čas všech dob 1:07,7. Obhájce titulu z loňska, valach Sevruga, velmi špatně odstartoval a hned po startu se propadl na zadní pozice, nakonec doklusal poslední.
V dámském oddělení Hambletonianu, Hambletonian Oaks na trati 1.609 m o 500.000 USD, to dlouho vypadalo na první double-umístění pro koně trenéra Taktera, protože Lifetime Pursuit s Yannickem Gingrasem se usadila na špici dostihu a vedle ní se z druhé startovní řady šikovně protáhla Shake It Cerry s Ronem Piercem, která dokonce po chvíli převzala vedení, protože tréninková partnerka jí tuto roli klidně přenechala. Favorizovaná Designed To Be musela z vnitřní stopy hodně obíhat, a tak už nebyla vedoucí Lifetime Pursuit nebezpečná. Ta nakonec vyhrála lehce v novém světovém rekordu tříletých klisen na mílové dráze s hodnotou 1:08,9.
Jen v pěti popsaných dostizích bylo v průběhu jednoho odpoledne proběháno 2,5 milionu USD….
(podle zahraničních materiálů zpracovala hp)
